Ο τηλεοπτικός θόρυβος, γνωστός στα κινέζικα ως «雪花屏» και στα αγγλικά ως 'TV static' ή 'TV snow', αποτελεί ουσιαστικά λευκό θόρυβο που παράγεται όταν η κεραία μιας τηλεόρασης δεν λαμβάνει σωστό σήμα, με αποτέλεσμα την εμφάνιση τυχαίων, αναβοσβήντων λευκών ή μαύρων κουκκίδων στην οθόνη.
Έρευνες δείχνουν ότι αυτή η τυχαία αναβοσβήνουσα συμπεριφορά έχει ισχυρή επίδραση στην 'απόσπαση της προσοχής': Όταν ο εγκέφαλος εκτίθεται σε ακανόνιστους οπτικούς ερεθισμούς, αφαιρεί ακούσια τις γνωστικές του πόρους από άλλες ανάγκες, όπως η τροφή, για να προσπαθήσει να ερμηνεύσει το χαοτικό μήνυμα.
Για παράδειγμα, ένα πείραμα στο Flinders University στην Αυστραλία έδειξε ότι περίπου το 23% των συμμετεχόντων σε κατάσταση πείνας έχασαν γρήγορα την όρεξή τους, οδηγώντας σε μείωση του συνολικού θερμιδικού εισιτηρίου κατά σχεδόν 40%.
Ο τηλεοπτικός θόρυβος μπορεί να θεωρηθεί ως ένα σήμα «ψυχολογικής επαναφοράς» – όπως ορισμένες εισαγωγές τηλεοπτικών προγραμμάτων χρησιμοποιούν τον θόρυβο για να δημιουργήσουν ένα αίσθημα μυστηρίου και προσμονής, ορισμένοι άνθρωποι τον παρακολουθούν πριν τον ύπνο, σαν να λένε στον εγκέφαλο: «Τώρα μπορείς να χαλαρώσεις, όλα είναι ήσυχα.»
Στη σύγχρονη κοινωνία, αυτή η τυχαία αναβοσβήνουσα συμπεριφορά συμβολίζει επίσης την υπερφόρτωση των πληροφοριών: καθημερινά εκτεθόμαστε σε τεράστιες ποσότητες διασκορπισμένων πληροφοριών, όπως ο τηλεοπτικός θόρυβος – ακατάστατος και γεμάτος θόρυβο. Αν και αυτό το φαινόμενο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του άγχους και στη βελτίωση της συγκέντρωσης, μπορεί να οδηγήσει σε απόσπαση της προσοχής, χαμηλή διάθεση ή ακόμη και άγχος.
Πολλοί αναρωτιούνται γιατί ο τηλεοπτικός θόρυβος συχνά συνδέεται με το Big Bang. Στην πραγματικότητα, αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται κυρίως στις παλαιές τηλεοράσεις, ιδιαίτερα σε αυτές που χρησιμοποιούν αναλογικά σήματα με CRT. Όταν αυτές οι παλαιές τηλεοράσεις δεν λαμβάνουν έγκυρο σήμα, οι κεραίες τους καταγράφουν τυχαίες ηλεκτρομαγνητικές κυματομορφές, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού ποσοστού της κοσμικής μικροκυματοβολικής ακτινοβολίας, που αποτελεί το θερμικό υπόλειμμα του Big Bang, ομοιόμορφα διανεμημένο στο σύμπαν σε θερμοκρασία περίπου 2,725°C.
Παρόλο που αυτή η ακτινοβολία είναι εξαιρετικά ασθενής, υπό ορισμένες συνθήκες το ηλεκτρομαγνητικό σήμα που λαμβάνεται μπορεί να περιέχει ίχνη αυτού του «κοσμικού ηχώ». Από αυτή την άποψη, ο τηλεοπτικός θόρυβος δεν είναι απλώς αποτέλεσμα τεχνικής βλάβης, αλλά μας δίνει επίσης, με έναν διακριτικό τρόπο, τη δυνατότητα να «δούμε» το υπόλοιπο του Big Bang, δημιουργώντας έτσι μια συναρπαστική σύνδεση που υπερβαίνει το χρόνο και το χώρο.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι αυτή η σύνδεση δεν σημαίνει ότι η κοσμική ακτινοβολία είναι η κύρια αιτία του τηλεοπτικού θορύβου. Στην πραγματικότητα, ο τηλεοπτικός θόρυβος προκαλείται κυρίως από διάφορα σήματα παρεμβολής στο περιβάλλον λήψης, και η συμβολή της κοσμικής ακτινοβολίας είναι εξαιρετικά ασθενής και μπορεί να θεωρηθεί αμελητέα.