TV-häiriö, jota kiinalaisessa kielessä kutsutaan nimellä “雪花屏” ja englanniksi 'TV static' tai 'TV snow', on pohjimmiltaan valkoista kohinaa, joka syntyy, kun television antenni ei vastaanota oikeaa signaalia, mikä johtaa siihen, että näytölle ilmestyy satunnaisia, vilkkuvia valkoisia tai mustia pisteitä.
Tutkimukset osoittavat, että tämä satunnainen vilkkuminen vaikuttaa voimakkaasti huomion 'kaappaamiseen': Kun aivot kohtaavat epäsäännöllisiä visuaalisia ärsykkeitä, ne siirtävät tiedostamatta kognitiivisia resurssejaan muista tarpeista, kuten syömisestä, yrittäessään tulkita kaaosta.
Esimerkiksi Australian Flindersin yliopistossa tehdyn kokeen mukaan noin 23 % kokeilijoista, jotka olivat nälkäisiä, menettivät ruokahalunsa nopeasti, mikä johti kokonaiskalorien saannin lähes 40 %:n laskuun.
TV-häiriötä voidaan pitää eräänlaisena 'psykologisena resetinä' – aivan kuten jotkut televisio-ohjelmien alut käyttävät kohinaa luodakseen mysteerin ja odotuksen tunteen, jotkut katsovat kohinaa ennen nukkumaanmenoa, jolloin aivot saavat viestin 'Nyt voit rentoutua; kaikki on rauhallista.'
Nyky-yhteiskunnassa tämä satunnainen vilkkuminen symboloi myös tiedon ylikuormitusta: meitä pommitetaan päivittäin valtavilla määrillä hajanaista tietoa, kuten TV-häiriö, joka on epäjärjestyksessä ja täynnä melua. Vaikka tämä ilmiö voi joidenkin kohdalla auttaa lievittämään ahdistusta ja parantamaan keskittymistä, se voi toisilla johtaa häiriöihin, masentuneisuuteen tai jopa ahdistukseen.
Monia kiinnostaa, miksi TV-häiriötä usein liitetään Big Bangiin. Todellisuudessa tätä ilmiötä esiintyy pääasiassa vanhemmissa televisioissa, erityisesti CRT-tyyppisissä, jotka käyttävät analogisia signaaleja. Kun nämä vanhat televisiot eivät vastaanota kelvollista signaalia, niiden antennit keräävät satunnaisia elektromagneettisia aaltoja, mukaan lukien pieni osa kosmisesta mikrobølge-taustasta, joka on Big Bangin jäännös ja jakautunut tasaisesti koko universumissa noin 2,725°C:n lämpötilassa.
Vaikka tämä säteily on äärimmäisen heikkoa, tietyissä olosuhteissa antennin vastaanottama elektromagneettinen signaali voi sisältää pieniä jälkiä tästä 'kosmisesta kaikusta'. Tämän näkökulman mukaan TV-häiriö ei ole pelkästään teknisen vian tuote, vaan se antaa meille hienovaraisen mahdollisuuden 'nähdä' Big Bangin jälkiä, luoden näin kiehtovan yhteyden ajassa ja tilassa.
On kuitenkin tärkeää selventää, että tämä yhteys ei tarkoita, että kosminen taustasäteily olisi TV-häiriön pääasiallinen syy. Todellisuudessa TV-häiriö johtuu pääasiassa erilaisista häiriöistä ja interferenssisignaaleista vastaanottoympäristössä, ja kosmisen säteilyn osuus on käytännössä merkityksetön.