A TV-zaj, melyet kínaiul „雪花屏”-nek, angolul pedig 'TV static' vagy 'TV snow'-nak hívnak, lényegében fehér zaj, amely akkor keletkezik, amikor a tévé antennája nem kap megfelelő jelet, így a képernyőn véletlenszerű, villogó fehér vagy fekete pontok jelennek meg.
Kutatások kimutatták, hogy ez a véletlenszerű villogás erősen 'elfoglalja' a figyelmet: amikor az agy szabálytalan vizuális ingereknek van kitéve, tudat alatt elvonja a kognitív erőforrásokat más szükségletektől, például az étkezéstől, hogy értelmezze a káoszos információkat.
Például az ausztrál Flinders Egyetemen végzett kísérlet szerint az éhségben lévő résztvevők körülbelül 23%-a gyorsan elvesztette étvágyát, ami a teljes kalóriabevitel közel 40%-os csökkenését eredményezte.
A TV-zaj tekinthető egy 'pszichológiai újraindító' jelzésnek – ahogyan néhány tévéműsor a bevezetőjében zajt használ, hogy titokzatosságot és várakozást keltsen, úgy vannak, akik lefekvés előtt nézik a TV-zajt, mintha azt mondanák az agyuknak: 'Most már relaxálhatsz, minden nyugodt.'
A modern társadalomban ez a véletlenszerű villogás az információ túlterheltségének szimbóluma, hiszen naponta hatalmas mennyiségű szétszórt információ bombardál minket, hasonlóan a TV-zajhoz, amely rendezetlen és zajos; bár ez a jelenség egyeseknél csökkentheti a szorongást és javíthatja a koncentrációt, másoknál figyelemzavarhoz, rossz hangulathoz vagy akár szorongáshoz vezethet.
Sokan kíváncsiak, miért áll összefüggésben a TV-zaj a Nagy Robbanással. Valójában ez a jelenség főként az analóg CRT tévékben fordul elő, amikor ezek a régi készülékek nem kapnak megfelelő jelet, és az antennáik véletlenszerű elektromágneses hullámokat fogadnak, beleértve a Nagy Robbanás utáni, egyenletesen elosztott kozmikus mikrohullámú háttérsugárzást, amely körülbelül 2,725°C-os hőmérsékleten van.
Bár ez a sugárzás rendkívül gyenge, bizonyos körülmények között az antennával kapott elektromágneses jel tartalmazhat nyomokat ebből a 'kozmikus visszhangból'. Így a TV-zaj nemcsak technikai hiba eredménye, hanem lehetőséget ad arra is, hogy finoman 'láthassuk' a Nagy Robbanás utóhatását, létrehozva egy időn és téren átívelő misztikus kapcsolatot.
Fontos azonban tisztázni, hogy ez a kapcsolat nem jelenti azt, hogy a kozmikus mikrohullámú háttérsugárzás az elsődleges oka a TV-zajnak. Valójában a TV-zajt elsősorban a vételi környezet különböző zajai és interferenciái okozzák, míg a kozmikus sugárzás hozzájárulása elhanyagolható.